«Давным-давно, когда настали Великие холода, мамонты пришли с Севера в Африку и стали слонами», – поясняла Большая Слониха храброму мамонтёнку, который пересек на крошечной льдине целый океан в поисках своей мамы.
Дослушав до конца трогательную сказку Дины Непомнящей «Мама для мамонтёнка», моя младшая дочь заинтересованно спросила:
– А здесь раньше тоже жили мамонты?
– Насчёт шерстистых мамонтов не могу сказать точно, — ответила я. — А вот их давние предки, настолько давние, скажем, как прабабушки и прадедушки, действительно жили. Ученые их называют Южными слонами!
Путь от южного слона до шерстистого мамонта
Южный слон, ранее известный как Archidiskodon meridionalis, в современной систематике определяется, как представитель рода мамонтовых и носит новое научное название – Mammuthus meridionalis, то есть Южный мамонт (однако в данной статье мы будем его называть по старинке – южным слоном или архидискодоном).
Первые представители архидискодонов появились в Африке примерно 2,6 миллиона лет назад. Они произошли от древнейшего представителя мамонтовых – Mammuthus subplanifrons.
Сначала южные слоны обитали только в пределах родного континента, однако лобастым гигантам очень быстро наскучило бороздить просторы исключительно одного материка и они двинулись в Евразию, куда уже успели проложить путь более древние мастодонты.
По мере расселения, южные слоны видоизменялись и усовершенствовались, адаптируясь к новым климатическим условиям. Сначала они подросли, увеличили в размерах свои и без того внушительные бивни и покрылись негустой шерстью, приспособившись таким образом к жизни в степной зоне. Этот «улучшенный» вид слонов/мамонтов получил название степных или же трогонтериевых (Mammuthus trogontherii).
Степные слоны, подобно своим предкам, продолжали неспешно, так сказать, со свойственной им слоновьей медлительностью, путешествовать по миру, осваивая все новые и новые территории. Через Берингию они проникли в Северную Америку, где эволюционировали в мамонта Колумба (Mammuthus columbi) – одного из наиболее крупных представителей семейства слоновых, когда-либо существовавших.
А вот те степные слоны, которые остались в Сибири и адаптировались к ее суровым климатическим условиям, наоборот, стали существенно ниже своих предшественников, отрастили густую шерсть и жировой горб, уменьшили в несколько раз свои уши, необходимые им прежде для терморегуляции и превратились в уже хорошо известных нам шерстистых мамонтов (Mammuthus primigenius).
Просуществовали шерстистые мамонты на Земле более 400 000 лет. А потом вымерли, примерно 10-14 тысяч лет назад, хотя небольшие популяции мамонтов жили еще сравнительно недавно, около 4000 тысяч лет назад, на острове Врангеля.
Жизнь южных слонов в Северном Приазовье
Но давайте вернёмся к южным слонам – своеобразному переходному звену в эволюции мамонтов. Эти могучие травоядные обитали почти по всей Евразии, о чём свидетельствуют многочисленные находки на территории Италии, Испании, Франции, Англии, Болгарии, Украины, России и других стран.
Водились южные слоны и в Северном Приазовье, которое на рубеже верхнего плиоцена – нижнего плейстоцена (2,5 миллиона лет назад), выглядело совершенно иначе, чем сегодня.
Азовского моря в нынешнем виде еще не существовало. Впрочем, и других морей здесь в ту эпоху тоже не наблюдалось – всё из-за регрессии (отступления) древнего моря. Зато реки здесь были. В их поймах тянулись смешанные леса, представленные хорошо знакомыми нам хвойными и лиственными породами деревьев: сосна, дуб, пихта, липа, ольха, реже бук. А вот из экзотических растений встречались разве что папоротники, да и то не в изобилии.
На водоразделах же, напротив, господствовала степь, представленная злаково-разнотравными ассоциациями.
Животный мир здешнего лесостепья был весьма разнообразным и насыщенным – от мелких грызунов и зайцеобразных (суслики, малые пищухи и тушканчики) до представителей величественной мегафауны (гигантские олени, эласмотерии и саблезубые кошки).
Однако самым крупным представителем местной мегафауны был, бесспорно, южный слон. Рост этих исполинов достигал 4,5 метров в холке, а масса превышала 10 тонн (для сравнения современный африканский слон вырастает до 3-3,8 метров и весит около 3-5 тонн). Питались южные слоны листьями, молодыми ветками и побегами, потребляя в день около 400 кг зелени. За трапезой ушастые гиганты проводили большую часть времени, ведь для того, чтобы насытиться, слонам приходилось постоянно жевать.
Кажется, ни один дремучий лес не смог бы выдержать нескромные аппетиты даже одного великана, не говоря уже о семье или стаде. Тем не менее палеонтологические находки в прибрежных оползнях между Бердянском и Приморском свидетельствуют о том, что южные слоны здесь были не редкостью. Фрагменты их скелетов в разное время находили и учёные, и краеведы, и просто местные жители. А в 1940 году произошло поистине уникальное событие: в четырёх километрах от города Ногайска (ныне – Приморск) был найден почти полный скелет южного слона.
Из Приазовья, значит – уникальный!
Подобные находки — настоящая редкость даже по мировым меркам. По данным палеонтологов, до настоящего времени в мире известно семь относительно комплектных скелетов южных слонов. Между тем, скелет ногайского слона сохранился почти полностью.
Как установили специалисты, останки принадлежали старому самцу, которому на момент смерти было не менее 80–100 лет. Высота животного при жизни достигала 4,5 метров, длина бивней превышала 1,5 метра, а их диаметр в средней части составлял 25–30 сантиметров.
Сложно даже представить, что такие исполины когда-то спокойно и степенно шагали по степям Северного Приазовья в поисках пищи и воды.
Скелет южного слона залегал на глубине 24 метров в гравелистых песках куяльницкого яруса, другими словами – в отложениях древней реки, которые, собственно, и уберегли его от разрушения. Особый интерес представляет поза, в которой он был обнаружен: обе задние и правая передняя конечности были поджаты под брюхо, а передняя левая – вытянута по направлению бивня. Голова животного была запрокинута на 45º.
Может показаться, что такие детали малосущественны, однако, учитывая положение скелета и стратиграфию его залегания, возникает мысль, что старый самец пришел на водопой к реке, на берегу которой и окончил свой жизненный путь.
Безусловно, это лишь авторское предположение, не претендующее на научную точность, но всё же хочется верить, что этот исполин прожил мудрую и по-слоновьи счастливую жизнь.
Скелет — под арест!
Спустя примерно 2,5 миллиона лет после смерти южного гиганта (если быть точнее – осенью 1941 года, в период немецкой оккупации), его скелет был полностью извлечен из земли и отправлен в Германию (подробнее с историей этой находки можно ознакомиться здесь).
После окончания Второй мировой войны, скелет южного слона из Приазовья вместе с другими культурными и научными ценностями был возвращен в СССР. В 1951 году уникальный экземпляр был полностью смонтирован и выставлен в мамонтовом зале Зоологического музея в Санкт-Петербурге, где экспонируется и по сей день.
Возвращение в родную землю
А вот на родине южного слона история уникальной находки за многие десятилетия покрылась пылью забвения так же, как заросло травой и точное место раскопок. Помнили об этом разве что краеведы, сотрудники музея да некоторые жители города.
Однако в 2021 году активисты и волонтеры решили напомнить жителям Приморска и Запорожской области об историческом событии и сделали это нестандартным способом: в центре города создали яркий мурал с изображением южного слона, а на окраине – установили арт-объект в виде черепа и бивней животного в натуральную величину.
Инициаторами создания новой достопримечательности выступили сразу несколько местных общественных организаций: ОО «Союз краеведов Приморска», ОО «Безопасность и благополучие» и ОО «Приморск 24/7». Реализован проект был при поддержке Программы ООН по восстановлению и развитию мира. А вот в жизнь воплотили эту идею два талантливых мастера – Андрей Соловьев и Андрей Гатаулин.
Арт-объект был выполнен из армированного бетона и установлен в непосредственной близости от места раскопок, проводимых на побережье Азовского моря в 1940-1941 годах.
Рядом с необычным арт-объектом, концепция которого в полной мере отсылает к исторической находке, был установлен информационный стенд, а вдоль спуска к морю обустроена зона отдыха.
К слову, с недавних пор прибрежная полоса между Приморском и Борисовскими кручами называется «Побережье слоновой кости», прогуливаясь по которому невольно вглядываешься в высокие глиняные кручи в надежде увидеть своеобразный привет из плиоцена. И кто знает, быть может, именно вам эти богатые на палеонтологические находки, многометровые обрывы приоткроют еще одну тайну нашего доисторического прошлого.
А если и нет, то в любом случае вы сможете прогуляться по прибрежным кручам и проникнуться необычной атмосферой места, где 2,5 миллиона лет назад ступали гордой поступью древние предки шерстистых мамонтов – величественные и благородные Южные слоны.
— Мам, а те слоны, которые сейчас живут в Африке все таки произошли от мамонтов? – беззаботно кружась вокруг высокого бетонного бивня и, как бы между делом соизмеряя свой рост с высотой последнего, спросила меня дочь.
— Нет, не от мамонтов. — задорно улыбнувшись, ответила я. – Но это уже совсем другая история.
Как найти: Запорожская область, город Приморск
Посещение: бесплатно
PS: такой мягкий мамонтенок был обнаружен на выезде из села Атманай
Интересные места поблизости
